5 июня в г. Ульяновске был дан старт многомесячной телевизионной экспедиции «Велкий Сибирский тракт», проводимой совместно АООТ «Ульяновский автомобильный завод», Независимым благотворительным Фондом «Отечество» (г. Москва) и ГТРК «Петербург-5 канал». Причем инициаторами выступали означенный Фонд и ГТРК «Петербург-5 канал», вполне справедливо мотивируя участие в ней именно автомобилей марки «УАЗ»: без высокой проходимости в России, особенно в Сибири не обойтись.
С тех пор экспедиционная колонна из 8 автомобилей УАЗ побывала в гг. Санкт-Петербурге (на праздновании Дня Независимости России), Клине, Москве и Владимире (где в состав колонны входили бронеавтомобили на базе автомобилей производства АООТ «УАЗ»), Суздале, Иванове (на праздновании Дня Города), Н.Новгороде, Чебоксарах, вновь в Ульяновске, затем в Челябинске и Омске, где при участии дилеров АООТ «УАЗ» было проведено несколько выставок автомобилей и пресс-конференций для местной печати, теле- и радиокомпаний.
И ульяновские вездеходы, и обслуживающая их заводская бригада водителей-механиков без каких-либо оговорок готова продолжать Пробег. Но отсутствие финансирования по вине Фонда «Отечество» (г. Москва), на который по соглашению Организаторов Пробега было возложено решение всех денежных вопросов (оплата питания, проживания, ГСМ и т.п.), вынудило закончить Пробег раньше времени. 24 июля заводская техника и обеспечивающий ее функционирование персонал отбыли из Омска в Ульяновск.
Необходимо отметить, что все обязательства Ульяновского автомобильного завода, как то предоставление автомобилей и квалифицированного обслуживающего персонала, обеспечение экспедиции запасными частями, техническая поддержка и ремонтные работы, выполнены полностью. Хорошо показали себя и дилеры УАЗа: эффективная ремонтная и рекламная поддержка пробега «Великий Сибирский тракт» была бы без них невозможна.
Данный пробег, не смотря на свое досрочное окончание, не стал «блином комом» в полном смысле этого слова. Пробег 1998 года, скореее всего — пролог полноценной экспедиции следующего года — «На УАЗах через всю Россию!» Сомневаться в этом не дает и стартующий 12 августа т.г. пробег «Снежный барс» (штурм КАЗБЕКА), где УАЗы осуществляют доставку к базовому лагерю альпинистской группы.
Директор по маркетингу А.Ф. Шкунов